アルタとは北極圏にあるノルウェーの町の名前だ．世界遺産「アルタの岩絵」があり，ヨーロッパ最北端のノールカップ岬にも近い．岩絵に隣接しておしゃれな博物館が建ち，岬を目指す多くの旅行者が立ち寄る．
海辺に沿って長く延びた家並み，最果ての地を目指す人たちが立ち寄る最後の都市という立地，近くにある野鳥保護区など，アルタは自然や地理的条件が網走にとても似通っている．10年ほど前に訪れた時の印象はいまでもそのままだ．
網走には世界的に著名なモヨロ貝塚があり，日本の果て「知床」の玄関口としての位置も同様だ．涛沸湖はラムサール条約の登録湿地となった．ただ残念なのは中心がいまひとつはっきりしないことだ．
アルタの見どころは岩絵一か所．気合いを入れてつくったのは博物館だけだ．一方，網走の観光は海あり山あり湖あり，博物館も市内各所に点在していて，とても一日では回りきれない．器用貧乏よろしく多彩が過ぎる．それが元で設計図が描けないとしたら，網走とはなんと贅沢な悩みを抱える町なのだろう．
必要なのは新たな物語なのかも知れない．